PAS ASSEZ D 'EXERCICE PHYSIQUE

Les adolescents ne bougent pas assez, surtout les jeunes filles. C'est ce qu'indique une étude sur la consommation alimentaire publiée cet été par l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa). "Moins d'un adolescent sur deux (15-17 ans), précisément 43,2 %, atteint un niveau d'activité physique entraînant des bénéfices pour la santé, avec une forte différence entre les deux sexes : plus de six garçons sur dix, contre moins d'une fille sur quatre", explique Jean-Luc Volatier, membre de la direction de l'évaluation des risques à l'Afssa.

La pratique sportive est moins forte dans les milieux défavorisés, surtout chez les filles. Le revenu du foyer est plus discriminant chez les filles également, note Jean-François Toussaint, directeur de l'Institut de recherche biomédicale et d'épidémiologie du sport (Irmes), auteur d'un rapport remis au ministère de la santé et des sports, dont l'objectif est que 80 % des enfants de 3 à 18 ans fassent au moins une heure d'activité physique et sportive par jour.

Le nombre d'heures pratiquées à l'école diminue avec l'âge : une pratique quotidienne recommandée en maternelle, 3 heures par semaine en primaire, 4 heures en 6^e, 3 heures de la 5^e à la 3^e et 2 heures au lycée. La pratique du sport ne cesse de baisser depuis des décennies. Les adolescents d'aujourd'hui sont 40 % moins actifs que ceux d'il y a trente ans. "Plus d'un jeune sur deux n'utilise pas un mode de transport actif (à pied, à vélo ou en rollers) pour aller à l'école", selon les données françaises de l'enquête internationale Health Behaviour inSchool-Aged Children (HBSC).

Le développement des transports et l'arrivée du numérique - avec la toute-puissance de l'écran (ordinateurs, consoles de jeux, mobiles...) -, ont accru la sédentarité, qui, fait préoccupant, s'accompagne de l'essor de l'obésité. Le temps moyen passé par les 3-17 ans devant un écran est d'environ 3 heures par jour, temps qui augmente avec l'âge.

"Si l'attention portée à la santé s'est beaucoup concentrée sur l'alimentation et son rôle dans diverses maladies, la pratique de l'exercice physique est restée un sujet plus discret", note le Conseil européen de l'information sur l'alimentation (Eufic). Pourtant, "l'activité physique ou sportive est un déterminant majeur de l'état de santé des individus et des populations à tous les âges de la vie", indique M. Toussaint.

Les bienfaits d'une activité physique sont nombreux. Elle diminue le risque d'obésité, prévient les principales pathologies chroniques (cancer, maladies cardio-vasculaires, diabète, etc.). En outre, une activité physique développe les muscles et consolide les os. Sans compter que le sport "réduit l'anxiété et favorise des rythmes de sommeil", ajoute l'Eufic. "Le sport est bénéfique pour un bon développement psychologique et pourrait également contribuer à améliorer les performances scolaires", indique l'enquête HBSC.

Cet argument santé n'est guère écouté par les jeunes. Outre la sédentarité accrue, "la dimension psychologique est très grande. L'arrêt du sport est souvent lié à une mauvaise estime de soi", explique Sylvain Quinart, éducateur médico-sportif. Soumis à une société qui cultive le culte de la minceur, l'enfant ou l'adolescent en surpoids (14 % des 3-17 ans, dont 3 % sont obèses) souffre souvent du regard des autres.

La réticence des filles à faire du sport s'accroît avec l'âge. "Un certain nombre d'activités sportives ne sont pas distinctes selon le sexe. On confond égalité citoyenne et égalité dans la différence des sexes. Or, au moment de la puberté, les comportements, les pratiques des garçons et des filles sont de plus en plus similaires, mais sont très différents en termes de look, d'apparence, et dans la façon de gérer leur corps en transformation", explique Xavier Pommereau, psychiatre et responsable du pôle aquitain de l'adolescent au CHU de Bordeaux.

"Hors de question de me mettre en maillot de bain, ce n'est pas normal de nous y obliger", a ainsi lancé à sa mère, Lisa, 16 ans, élève de 1^re dans un lycée parisien, à la rentrée. Elle a obtenu une dispense de piscine pour toute l'année scolaire, comme d'ailleurs les trois quarts des élèves de sa classe, garçons et filles. "Bouger, c'est bien, encouragent tous les dépliants des ministères, mais se relaxer, c'est important pour tenter de séduire les adolescents stressés. Huit ados sur dix déclarent être anxieux", explique M. Pommereau.

"Alors que la mission initiale des associations sportives est centrée sur la pratique compétitive, il existe aujourd'hui une réflexion du mouvement associatif, et notamment de certaines fédérations, pour proposer une offre de loisirs non compétitive, ouverte au plus grand nombre et plus en accord avec les attentes de socialisation et de pratique-plaisir des adolescents", affirme M. Toussaint. Un adolescent actif a plus de chance de devenir un adulte actif. Et l'activité physique doit rester un plaisir, dimension qui n'est pas toujours intégrée.